Los aviones perforan la noche. Los sopladores de hojas interrumpen las mañanas de otoño. El silencio da paso a aires acondicionados, música a todo volumen, equipos de construcción, tráfico en las calles, perros ladrando, sirenas. Salud y ruido.
Durante medio siglo, agencias estadounidenses como la EPA han considerado la contaminación acústica como “un peligro creciente para la salud y el bienestar de la población de la nación”. La Agencia Ambiental Europea informa que el ruido ocupa el segundo lugar después de la contaminación del aire como la exposición ambiental más dañina para la salud pública.
Sin embargo, en sectores que van desde la regulación gubernamental hasta la práctica de la atención médica, las amenazas que plantea el ruido siguen siendo «a menudo subestimadas», según la Comisión Internacional sobre los Efectos Biológicos del Ruido.
Los investigadores y los médicos están tratando de cambiar esto. Han demostrado que la contaminación acústica no solo provoca pérdida de audición, tinnitus e hipersensibilidad al sonido, sino que también puede causar o exacerbar enfermedades cardiovasculares; diabetes tipo 2; trastornos del sueño; estrés; problemas de salud mental y cognición, incluyendo deterioro de la memoria y déficit de atención; retrasos en el aprendizaje infantil; y bajo peso al nacer. Los científicos están investigando otros posibles vínculos, incluso con la demencia.
La investigación también revela cómo la contaminación acústica se relaciona con el cambio climático. Muchos contribuyentes al calentamiento global generan ruido, principalmente el transporte y la extracción y procesamiento de combustibles fósiles. La expansión urbana y la deforestación destruyen las reservas naturales de absorción de carbono y eliminan los amortiguadores de sonido naturales. Las tecnologías que ayudan a las personas a lidiar con el cambio climático, como los acondicionadores de aire y los generadores, pueden ser ruidosas. Por el contrario, ciertas estrategias de mitigación climática, como la creación de espacios verdes en junglas de concreto, ofrecen oportunidades para amortiguar el ruido.
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